Volkswagen, el mayor fabricante mundial de vehículos, anunció este martes que suspenderá la producción de sus fábricas en Europa debido al avance de la pandemia de coronavirus en ese continente. La decisión encendió señales de alerta en la filial argentina del grupo alemán: su planta de cajas de cambio de Córdoba, en la que invirtió u$s 150 millones en los últimos dos años, exporta 100% de su producción y buena parte va a las instalaciones europeas de la empresa.
“Por ahora, creemos que no afectará. Pero estamos chequeando cada detalle”, respondieron voceros de Volkswagen Argentina, ante la consulta de este diario.
Tras el nuevo desembolso, parte del paquete de u$s 800 millones que VW le ratificó el mes pasado a Alberto Fernández, en su Centro Industrial Córdoba, Volkswagen produce la caja de seis velocidades MQ281. Esa transmisión se destina en su totalidad a Europa. En septiembre, hizo su primer envío a la planta de Ponzan, en Polonia, donde se ensambla el utilitario Caddy.
La transmisión también se utiliza en los modelos T-Roc, Polo y Golf (de Volkswagen), A1 y Q2 (Audi), Ibiza y León (Seat) y Octavia (Skoda). La planta, que emplea a 1300 personas, exporta a Brasil, Alemania, España, República Checa, Eslovaquia, China, la India, Sudáfrica, los Estados Unidos y México.
La instalación trabaja en tres turnos, de lunes a viernes. Produce 750.000 cajas al año.
“Dada el presente y significante deterioro de ventas y la reforzada incertidumbre en relación a los insumos para nuestras plantas, la producción será suspendida en un futuro cercano en las fábricas operadas por las marcas de nuestro grupo”, dijo este martes Herbert Diess, CEO de VW, en Frankfurt, en declaraciones que difundió la agencia Reuters.
Además de su propia marca, Volkswagen es dueña de Audi, Bentley, Bugatti, Lamborthini, Porsche, Seat y Skoda. Diess agregó que la caída por el coronavirus hace imposible dar pronósticos de la performance del grupo para este año.
El poderoso consejo de trabajadores de Volkswagen concluyó en que no es posible para sus operarios mantener una distancia segura uno de otro para prevenir el contagio y recomendó la suspensión de la producción en sus fábricas desde el viernes.
Volkswagen tiene 124 sitios de producción en todo el mundo, de los cuales 72 están en Europa. De ellos, 28 sólo en Alemania.
La producción será interrumpida antes del próximo fin de semana en las fábricas españolas de Volkswagen, la de Setúbal (Portugal), la de Bratislava (Eslovaquia) y las instalaciones italianas de Lamborghini y Ducati, informó el CEO. La planta de Skoda en Eslovaquia es uno de los destinos de la nueva caja de cambios fabricada en Córdoba.
Diess, además, anticipó que la mayoría de sus otras plantas europeas se preparan para suspender su producción, probablemente, durante dos o tres semanas, mientras que Audi dijo, de manera separada, que podría interrumpir sus fábricas de Bélgica, Alemania, Hungría y México. Esto también afectará a la MQ281 cordobesa.
De momento, las instalaciones de Puebla, México, Brasil y los Estados Unidos no estarán afectadas. Pero dependerá de cómo avance la pandemia, agregó VW.
“Dos mil veinte será un año muy difícil. La pendemia de coronavirus nos presenta con desafíos operativos y financieros desconocidos. Al mismo tiempo, hay preocupación acerca de cómo impactará en la economía”, agregó Diess, cuyo grupo, el año pasado, vendió 10,96 millones de vehículos, lo que le permitió superar a Toyota. Emplea a 671.000 personas y, en 2019, entregó 4,86 millones de autos en Europa.
Apenas el mes pasado, el fabricante de autos y vehículos comerciales basado en Alemania predijo que las entregas de vehículos, este año, serían similares a las de 2019. Pronostica un retorno operativo sobre ventas de entre 6,5 y 7,5 por ciento.
“La expansión del coronavirus está impactando actualmente a la economía global. Es incierto cuán severamente o por cuánto tiempo también afectará al grupo Volkswagen. Actualmente, es casi imposible hacer un pronóstico confiable”, dijo el CFO, Frank Witter.
Las ventas en enero y febrero cayeron cerca de 15% y se espera que las ganancias antes de intereses e impuestos (ebitda) del primer trimestre se reduzcan, por lo menos, a la mitad, contra igual período de 2018, agregó.
Mientras VW se está preparando para suspender producción en Europa, su actividad se reanudó en China, con excepción de sus plantas en Changsha y Urumqi. La empresa, todavía, planea incrementar sus operaciones en ese país, de donde surgió el coronavirus.
“Estamos buscando formas en las que podamos reforzar nuestra posición en China”, dijo Diess, según relevó Reuters. En ese país, VW tiene joint ventures con los locales FAW y SAIC.
China también había sido uno de los destinos que sostuvieron el volumen de actividad de la planta de Córdoba.
En tanto, en las próximas semanas, la planta de Pacheco debería sacar las primeras unidades pre-serie de su nueva Tarek, SUV en cuyo desarrollo invirtió u$s 650 millones en los últimos dos años. Por ahora, no hubo correcciones del timeline, aseguran en la filial. “Pero es un monitoreo diario”, aclaran.