Hubo un momento en que Chubut era la puerta de entrada a la Patagonia. Después llegaron Calafate y Ushuaia, se consolidaron, y la provincia quedó en segundo plano. Eso está cambiando. "Son las tres palabras más importantes que tienen los argentinos: Maradona, Messi y Patagonia. Hay que explotarlo", dice Diego Lapenna, ministro de Turismo de Chubut, en una charla con InfoNegocios desde Esquel. Y la provincia está apostando en serio a recuperar ese lugar.
El instrumento central es una ley de exenciones impositivas para inversiones turísticas aprobada por la legislatura provincial. La mecánica es simple: quien invierte en infraestructura turística en Chubut —desde US$ 50.000 hasta US$ 17 millones— queda eximido de todo tipo de impuestos durante entre 5 y 15 años, según el monto de la inversión. Ingresos brutos, impuesto al cheque, policía del trabajo: todo. "No estamos inventando nada, se ha hecho en Salta, se ha hecho en San Luis. Hay que copiar, pegar y poner las necesidades del lugar", reconoce Lapenna con naturalidad.
El Centro de Ski La Hoya, que nada tiene que envidiarle a sus "primos" de otras pronvicias.
En dos años y medio, la ley generó más de US$ 60 millones en inversiones distribuidas en más de 16 emprendimientos. El más significativo es Pueblo Carao, el primer hotel 5 estrellas de la cordillera chubutense, con US$ 17 millones de inversión y un título histórico para la industria —pero de eso hay un subtítulo aparte.
El turismo hoy: recuperación con contexto difícil
La temporada 2026 arrancó complicada. El año pasado prácticamente no hubo nieve, lo que derivó en emergencia hídrica y los posteriores incendios. Las vacaciones de invierno fueron flojas. Pero cuando la nieve llegó, el repunte se hizo sentir. "Los números que hoy estamos teniendo, con una situación económica que quizás no acompaña tanto, son muy similares a los de 2019 —que era prepandemia y no eran malos números", dice el ministro.
La ocupación hotelera promedio ronda el 40-50%, con picos del 100% en las temporadas fuertes: tulipanes en octubre, ballenas y pingüinos en Península Valdés, esquí en la cordillera. "La demanda es soberana", resume Lapenna.
El famoso tren de La Trochita, un viaje al pasado y de los principales atractivos turísticos de Esquel y la Comarca Andina.
El vuelo Córdoba-Esquel y la apuesta al mercado brasilero
Para el lector cordobés hay un dato especialmente relevante: el año pasado se inauguró por primera vez en la historia un vuelo directo entre Córdoba y Esquel. El municipio y la provincia garantizaron el 80% de la ocupación frente a Aerolíneas Argentinas para poder lanzarlo. Hoy opera de forma estacional —julio, agosto, septiembre y octubre— y tiene un doble propósito: captar turistas cordobeses y dar conectividad a los estudiantes chubutenses que cursan en universidades de Córdoba.
Matías Taccetta, intendente de Esquel, ya está en conversaciones con JetSMART para sumar nuevas frecuencias. "La idea es primero hacernos conocidos como destino, porque no es solo Esquel sino toda la comarca, incluyendo el lado chileno que está a apenas 40 kilómetros", explica Taccetta. Esquel tiene el único aeropuerto del lado cordillerano de Chubut —y el 1° de septiembre retoman una obra de ampliación que lleva 6 años paralizada, con una nueva terminal de dos mangas que originalmente se inició en 2017.
A nivel internacional, el mercado más codiciado es Brasil. El sur del país tiene entre 50 y 60 millones de habitantes que ya eligen la Patagonia —pero todavía van a Bariloche, San Martín, Ushuaia y Calafate. El aeropuerto de Bariloche está a 110 kilómetros del límite con Chubut. "Los tenemos a nada", dice Lapenna.
Pueblo Carao: el primer hotel LEED certificado de Argentina
El proyecto más ambicioso de la ola inversora es Pueblo Carao, diseñado por el arquitecto Matías Bertolini y desarrollado por FATERI —el sindicato de encargados de edificio argentino, con 80.000 afiliados, el mismo grupo que construyó el hotel O2 en Puerto Iguazú. La obra lleva un 75% de avance, empezó en julio de 2024 y tiene una inversión de US$ 17 millones.
El dato más llamativo: Pueblo Carao será el primer hotel con certificación LEED de Argentina —y el primero 5 estrellas de la cordillera chubutense. En el país hay entre 60 y 70 proyectos certificados LEED —el estándar internacional de construcción sustentable más reconocido del mundo— pero ninguno hotelero. Hasta ahora.
Hotel Pueblo Carao, el primer 5 estrellas que estará listo en 2027.
El diseño bioclimático define cada decisión constructiva. La estructura usa madera local de la zona. El techo está cubierto de césped natural —los propios tepes del terreno que se cortaron en la excavación se reutilizaron arriba— y se puede caminar sobre él. Los vidrios tienen tratamiento especial con puntos de serigrafía para evitar colisiones de aves. Un sistema de paneles solares de 100 kW en el estacionamiento alimenta el hotel y, cuando hay excedente, vuelca energía a la red de la ciudad a través de medidores reversibles. Las aguas tratadas se reutilizan para el riego del techo y los jardines.
La vista completa el cuadro: la cordillera y la precordillera en primer plano, y el Parque Nacional Los Alerces justo detrás. Además del hotel, el complejo ya vendió 40 lotes residenciales y tiene 5 casas en construcción, bajo un reglamento de convivencia y diseño que regula materiales y alturas para mantener la coherencia estética del conjunto.
La infraestructura que sostiene todo
El gobierno provincial está reparando 50 kilómetros de la Ruta 40 entre Tamariscos y Facundo por compensación de deuda con Nación. El aeropuerto de Esquel retoma obras el 1° de septiembre. Se avanza en el asfalto de acceso a El Doradillo para el avistaje de ballenas en Península Valdés. Y en Esquel, tras 7 años de gestiones, ya están operativas las plantas compresoras que permiten abastecer de gas a desarrollos del tamaño de Pueblo Carao. Hertz, además, eligió a Esquel como sede nacional de su flota —un servicio que la ciudad no tenía hace apenas un año.
"El político común habla del turismo porque sabe que son buenas noticias. Pero no alcanza. Hay que demostrarlo con hechos concretos", concluye Lapenna. La ley, las obras, el vuelo a Córdoba y el primer hotel LEED del país son, en ese orden, los hechos que Chubut está mostrando.