El vocablo japonés karōshi (過労死) significa literalmente “muerte por exceso de trabajo”. No es poesía ni exageración: es una clasificación reconocida por el gobierno japonés desde fines de los 70, usada para describir muertes repentinas por infarto, ACV o colapso cardíaco derivadas directa o indirectamente de jornadas laborales excesivas, estrés crónico y falta de descanso.
Una clara mancha que refleja que, en el país del anime, los tren bala puntuales y el sushi también es tristemente conocido por las exigentes presiones sociales relacionadas al trabajo, al punto de ser un motivo por el cual el Estado te pone una etiqueta post-mortem.
Cuando la cultura laboral se pasa de rosca
El término empezó a circular en 1978, cuando varios médicos japoneses comenzaron a documentar cuadros de colapso físico en trabajadores de empresas gigantes como Toyota, Nissan o la prensa nacional. La economía japonesa vivía el boom del “milagro económico” y la cultura corporativa premió una ética laboral casi ascética.
Resultado:
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gente pasando más tiempo en la oficina que en su casa,
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jornadas de 12 a 16 horas,
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horas extra eternas (porque “quedarse es de buena educación”),
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y los famosos salarymen convirtiéndose en un ícono del sacrificio laboral… hasta que literalmente se derrumbaban.
Japón reaccionó tarde, pero reaccionó: en los 80 y 90 creó estadísticas oficiales, indemnizaciones por karōshi y campañas de concientización. Sí, tuvieron que explicar que descansar previene la muerte.
Japón mide la productividad en yenes… y el agotamiento en certificados de defunción.
Es tan grande el fenómeno en la isla que cada año se reciben entre 2.000 y 2.500 denuncias oficiales de muertes o incapacidades vinculadas al karōshi. El gobierno reconoce alrededor de 200 casos al año como karōshi comprobado (los demás quedan “en análisis” o no procesan).
Dónde está el camino sin retorno:
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más de 80 horas extra mensuales, o
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más de 100 horas extra un solo mes,
hacen que el riesgo de muerte cardíaca se dispare. -
Japón incorporó el “suicidio por exceso laboral” (karōjisatsu) como subcategoría, porque el estrés laboral también llevó a un aumento de suicidios entre trabajadores jóvenes.
Qué pasa con Argentina
Si bien motivos sobran en el país dada la realidad económica de los últimos años, oficialmente no se ha diagnosticado ni reconocido ningún caso de muerte por exceso de trabajo.
Pero las señales están: el estrés crónico, malas condiciones laborales, jornadas extendidas mal remuneradas y el famoso “burnout” son signos que forman la antesala a colapsos de salud provocados por el trabajo.
Conclusión: no tenemos el término… pero sí el síntoma.