Los cuidados no solo sostienen la vida cotidiana: también pueden convertirse en una fuente de empleo, actividad económica y nuevos servicios. En Argentina, el sector emplea actualmente a 3,4 millones de personas, pero podría sumar otros 1,8 millones de puestos de trabajo si se invierte en políticas que amplíen la cobertura y profesionalicen la actividad.
La estimación forma parte de los argumentos que impulsan el Acuerdo Nacional por los Cuidados, cuya presentación en Córdoba está prevista para el 29 de octubre. Para Lucía Cirmi, economista especializada en cuidados e integrante de La Cocina de los Cuidados, el desafío es transformar una actividad indispensable, pero marcada por la informalidad, en un sector con más oportunidades laborales y mejores condiciones de trabajo.
“Ese 3,4 millones incluye a las trabajadoras de casas particulares, a la educación y a la salud”, explicó Cirmi. En tanto, la proyección de 5,2 millones surge de un cálculo de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre los puestos adicionales que podrían generarse en Argentina si se invierte en políticas de cuidado.
El potencial, según la economista, depende de ampliar los servicios de atención domiciliaria para personas mayores, incorporar asistentes para la vida independiente de personas con discapacidad, reforzar los equipos educativos y registrar a trabajadoras que hoy se desempeñan en la informalidad.
Dónde están las oportunidades para el sector privado
“Si todo lo que es el sector de cuidados para personas mayores tiene mucho potencial económico, hay muchas cooperativas de cuidados de personas mayores y algunos servicios privados, pero falta mayor despliegue y más articulación con las obras sociales, las prepagas y el sistema de salud en general”, señaló Cirmi.
Sin embargo, la economista advierte que el crecimiento del mercado no garantiza por sí solo mejores condiciones laborales. En algunos casos, las empresas ofrecen servicios costosos para las familias mientras que quienes realizan las tareas reciben remuneraciones bajas. Por eso, considera necesario avanzar en una regulación que establezca condiciones más claras y permita ampliar el acceso.
“En la medida que haya algún subsidio del Estado o que se incorpore el sistema de salud, vamos a poder desligar el salario de las trabajadoras de las condiciones materiales de las familias que las emplean”, planteó.
Una de las propuestas que menciona es incorporar prestaciones de cuidado al Programa Médico Obligatorio, para que el acompañamiento de personas mayores tenga una mayor articulación con la cobertura sanitaria. Según explicó, la asistencia cotidiana también podría contribuir a reducir la ocupación de camas hospitalarias cuando una persona permanece internada por falta de redes de apoyo adecuadas.
La formalización, otra fuente de empleo
Para Lucía Cirmi, formalizar el trabajo de cuidados requiere combinar apoyo económico, asistencia administrativa y controles. Algunas familias no pueden afrontar los costos laborales; otras necesitan ayuda para registrar a sus trabajadoras, mientras que también hay empleadores que no cumplen pese a poder hacerlo. Entre las medidas, propone recuperar programas de apoyo e involucrar a empresas, sindicatos y administraciones de barrios privados.
La formalización también podría generar unos 350.000 puestos registrados entre cuidadoras comunitarias. “Si nosotros registráramos todo el sector informal de cuidados hoy, bajaríamos ocho puntos de los 40 puntos de informalidad argentinos”, estimó la economista.
Invertir en cuidados también mueve la economía
Para Lucía Cirmi, invertir en cuidados puede generar empleo y un alto retorno económico. Como referencia, menciona que cada dólar destinado a la educación en la primera infancia puede devolver entre siete y ocho, según las estimaciones que recoge el Acuerdo.
La propuesta incluye ampliar la educación desde los primeros meses de vida, sumar docentes y acompañar la crianza, además de desarrollar servicios para personas mayores, personas con discapacidad y jóvenes.
El documento también estima que el trabajo doméstico y de cuidados no remunerado podría representar hasta el 21% del PBI si se contabilizara como actividad de mercado. El desafío, advierte Cirmi, es ampliar esos servicios sin trasladar todo el costo a las familias ni sostenerlos sobre empleos precarios.
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